城西大は全日本大学駅伝6位　悔しさの中にも収穫、「過去の自分達を超える」を目指し

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11月3日の第56回全日本大学駅伝で、城西大学は6位となった。5位を目標として臨んだ大会だったが、一歩及ばず。櫛部静二監督は「ちょっと届かずでしたが、狙いは悪くないのかなと。ここからまたチームの総力を上げていきたい」と総括した。

4区までは狙い通りも、後半に失速

昨年は「山の妖精」山本唯翔（現・SUBARU）ら力のある4年生が引っ張り、出雲駅伝2位、全日本大学駅伝5位、箱根駅伝総合3位といずれもチーム史上最高成績を残した。今年はシーズン当初は戦力を考えて3大駅伝の目標を7位と置いていたが、選手の調子が上がってきたことで出雲駅伝の目標を2位に上方修正。しかし暑さなどもあり選手たちが実力を発揮しきれず、7位となっていた。

今回の全日本での目標は5位。櫛部監督は3区のヴィクター・キムタイ（3年、マウ）のところで首位に立ち、4区の斎藤将也（3年、敦賀気比）でさらに加速し、後半で粘るというプランを描いていた。

迎えた当日、1区は鈴木健真（3年、一関学院）が担当。スローペースの大集団で走り、ラスト500mでスパートが始まってからもくらいついていき、トップとは5秒差の7位で2区の柴田侑（2年、滋賀学園）につないだ。

2区は青山学院大学の鶴川正也（4年、九州学院）と創価大学の吉田響（4年、東海大静岡翔洋）がハイペースで引っ張り、柴田ははじめ先頭集団についたが、4km手前から苦しい走りになり、離されてしまう。順位は10位に落ち、トップの青山学院大との差も1分34秒開いてしまった。

3区には昨年に引き続き、キムタイが登場。昨年走ったコースを自分のものにしたような走りで、区間賞を獲得。6人を抜いて5位に浮上した。4区の斎藤も昨年に引き続きの出走。昨年区間賞を取った時よりも19秒速い33分41秒で走りきり、順位も2位に上がった。しかし今回は青山学院大の黒田朝日（3年、玉野光南）が33分03秒の区間新記録をたたき出したため、区間賞の獲得はならなかった。

5区の林晃耀（4年、いわき総合）は区間7️位と粘りの走りを見せ、創価大のスティーブン・ムチーニ（2年、ミクユニ）と國學院大の野中恒亨（2年、浜松工業）には抜かれたものの、4位で6区の桜井優我（3年、福岡第一）襷（たすき）を渡した。しかし桜井は区間11位、続く久保出雄太（4年、小松大谷）も区間11位と苦しみ、順位は5位に後退。

アンカーのキャプテン・平林樹（4年、拓大一）は10秒後ろからスタートした早稲田大学の工藤慎作（2年、八千代松陰）に追いつかれ、一時並走したが最終的には33秒離されてしまった。最終的に昨年よりトータルで2分半近く縮めたものの、6位でのフィニッシュとなった。

もっとチームの総力を高めないと

レース後、櫛部監督は「途中までは去年の自分たちを超えられていて、いい形でいっていたんですが、最後の6区、7区、8区が少しへこんだので、そこがちょっと今後改善すべき点かなとは思っています」とまず口にした。「この駅伝ではやっぱり、7区・8区にどれぐらい強い選手を残しておけるかというのは、走る前からわかっていたことなんですけど、まだまだそこに確実な大エースを置けない事情があるので。今後チームの総力を上げて、高めていかないといけないなと思っています」

昨年は8区に山本唯翔を置き、順位を6位から5位に押し上げられた。昨年と比べると、長い距離で耐えきれるエース級の選手がまだ足りていないと話す。

一方、収穫もあった。1区の鈴木はスプリントがない中でも最後まで粘り、安心して見ていられたという。2区の柴田はつい最近10000mを初めて走った状態ながら、スピード区間を走った。勢いがあるということで起用したが、今年は2区にエース級が集まっていたため、経験のない柴田にとっては「ちょっとかわいそうだったかな」と櫛部監督は気遣う。「先頭が競っていたので、余計に差がついてしまいました。まだ2年生ですし、吸収力は1本1本大きいのかなと思います」と今後の伸びしろに期待した。

また、5区の林のことは「大健闘」と評価。「8人の中では一番心配していた選手なんですけど、1人で走るのはやっぱり得意なんだなと思いましたね」

箱根駅伝に向け、過去の自分たちを超えるように

これから箱根駅伝に向けて、ハーフマラソンの距離中心の練習へ移行していく。昨年の練習をモデルにバージョンアップした形でやっていけば、好成績が見えてくるのでは、と櫛部監督。気になるのは区間配置だ。昨年は山本唯翔を「山のエース」として計算できたが、今年はどうするか。斎藤が上りを得意としているため、5区に行ってほしいという気持ちもあるが、「2区への思い入れが強いので、相談して決めたいなと思っています」。キムタイも回を追うごとに「駅伝」に対しての力をつけてきているため、彼を2区に置くプランも考えている。

「5区候補」として名前を挙げられた斎藤は、「入学時から4年連続（箱根駅伝）2区を絶対走る、という思いでやっているので、あと2年しっかり走り続けて、城西のエースとして卒業できればいいなと思います」と改めて2区への思いを口にした。5区に行ってほしいという櫛部監督の考えもありますが、とたずねると「行けと言われたら、行くしかないので。どこに行っても強さを出して勝てるような選手を目指しているので、そこに関してはチーム状況もあるので、行けと言われたら行くという感じです」と潔く言い切った。

今回は区間賞を取れなかったが、前の3人に追いつき、引き離すことができていい走りができたと振り返る斎藤。「その時の状況だったり、やっぱり（去年とは）違った部分があったので、悔しいですが仕方ない部分もあると思うので。次に向けてしっかりもう1回頑張っていきたいです」と箱根での快走に向けて前を向いた。

「上を目指して、過去の自分達を超えていく、という形でやっていきたいと思います」と櫛部監督。箱根駅伝では、去年のチームを超えてさらに上へのぼっていけるか。チームの進化を楽しみにしたい。