青山学院大学は全日本大学駅伝で3位　太田蒼生「4年生全体の走りが足りなかった」

• ＃全日本大学駅伝
• ＃第56回全日本大学駅伝
• ＃青山学院大学

11月3日に行われた全日本大学駅伝で、青山学院大学は5時間10分41秒で3位に入った。優勝した國學院大學には、一時、1分以上リードしたが、6区でタイム差を詰められ、最終の8区で逆転を許し6大会ぶりの優勝には届かなかった。

今年のキャッチフレーズは「イーゴ大作戦」

「イーゴ大作戦！」。原晋監督は、前日の会見で、恒例となったレースのキャッチフレーズをこう明かし、ポーズを決めてアピールした。青山学院大学が今年で150周年を迎えるのにあたり、マスコットキャラクターでワシをモチーフにした「イーゴ君」から着想。「高く飛び立って、疲れを知らないワシのように『いいゴール』を目指していきたい」と意気込みを語った。

2区鶴川正也が創価大・吉田響と競って区間賞

1区を任されたのは、今年の箱根駅伝で山下りの6区を走り、区間2位に入った野村昭夢（4年、鹿児島城西）。レースは、終盤まで集団で進み、残り1kmを切って大東文化大学の大濱逞真（1年、仙台育英）が揺さぶりをかけ、日本体育大学の平島龍斗（3年、相洋）と野村が、すかさず追いかける。下り坂で平島がスパートをかけ、そのままトップで中継所に入り、野村は3秒差の4位で襷（たすき）をつないだ。

2区には、鶴川正也（4年、九州学院）がエントリー。今シーズンは原監督も認めるほどの好調ぶりを維持してきた。5月の関東インカレ男子2部5000mで外国人留学生に競り勝って優勝、翌月の日本選手権では、13分18秒51で4位に入賞した。快走はロードでも変わらず、出雲駅伝の1区でも区間賞を獲得した。

鶴川は、前を走る日体大の山崎丞（3年、中越）との距離を徐々に詰め、1.5kmで背中をとらえる。その後、東京国際大学、國學院大學、中央大学の選手らと集団になり、鶴川は、創価大学の吉田響（4年、東海大静岡翔洋）と引っ張る形に。その後、2人が抜け出してデッドヒートがスタート。9kmで鶴川が仕掛けて前に出るも、吉田も譲らず、第2中継所はほぼ同じタイミングで襷リレー。区間賞は、吉田よりも1秒早い31分04秒で鶴川が奪取した。

黒田朝日が区間新記録をマーク

襷を受けた3区の折田壮太（1年、須磨学園）は、学生3大駅伝のデビュー戦。5000mで高校歴代2位の13分28秒78というベストタイムを持つ期待のルーキーだ。この日は、淡々とした走りで創価大を徐々に引き離して前半で単独走に入り、区間5位の危なげない走りで4区の黒田朝日（3年、玉野光南）につないだ。

黒田は5月の関東インカレ男子2部10000ｍで27分52秒02をマークし、青山学院大の選手としては初めての27分台ランナーとなった。この日も、ハイペースでタイムを刻み続け、2020年の東海大学・石原翔太郎（現・SGホールディングス）が打ち立てた区間記録を13秒上回る33分03秒をマーク。この時点で、2位の城西大学には1分16秒差をつけ、ライバルの國學院大には1分27秒、駒澤大に2分25秒のリードをつくった。

太田蒼生と國學院大・平林清澄が激しい攻防

しかし、ここから徐々に後続の影が近づき始める。5区の田中悠登（4年、敦賀気比）は、区間4位の36分21秒で襷をつないだが、國學院大に41秒差まで詰められる。6区の白石光星（4年、東北）も、トップは守ったものの、國學院大・山本歩夢（4年、自由ケ丘）が区間新のタイムで迫り、第6中継所で4秒差にまでタイム差を縮められた。

前半とは打って変わって緊迫した展開になった7区には、青山学院大のエース・太田蒼生（4年、大牟田）が登場した。今年の箱根駅伝3区で日本人選手として初めて1時間を切って優勝に貢献。関東インカレ男子2部ハーフマラソンでも、日本人トップの2位に入った。國學院大の平林清澄（4年、美方）とのエース対決は、終盤に激しい攻防が繰り広げられた。15km手前で平林に追いつかれた太田だったが、16km過ぎにトレードマークのサングラスを額に上げ、苦悶（くもん）の表情を浮かべながらペースアップ。徐々に平林を突き放し、第7中継所に駆け込んだ。

「一丸となって、より上を目指す」

勝負の行方はアンカーの塩出翔太（3年、世羅）と國學院大の上原琉翔（3年、北山）にゆだねられた。2人は並走を続けたが、9.5kmでの上原のペースアップに塩出がついて行けず、その差は徐々に広がった。終盤では、駒澤大の山川拓馬（3年、上伊那農業）にも追い抜かれ、塩出は3位でゴールした。

レース後、原監督は「勝てるかなと思った場面が2カ所あり、出雲よりは力強さが出てきたかなと感じた。少しずつ区間と距離が伸びて良くはなっているなと思います」と振り返った。今回は8区間中、5区間に4年生が出走。「4年生が最後に力負けしないように、今から何するかというと、魔法をかけられるわけじゃありません。チームをまとめ、自分をちゃんと律し、当たり前のことを当たり前のようにやっていくのが学生スポーツ。必ず彼らはやってくれると思います」と期待を込めた。

7区を走った太田は「チームとして優勝できなかったのは、僕が走り終わった時点で1分差をつけて襷を渡せなかったというのが原因。僕も含めて4年生全体の走りが、もうちょっと足りなかった。箱根は優勝したいので、ここから切り替えてチーム一丸となって、より上を目指して合わせていくしかない」と語った。

青山学院大は、昨年も出雲駅伝、全日本大学駅伝の二つのタイトルを駒澤大に奪われながら、箱根駅伝では圧倒的な走りで総合優勝を果たした。同じ流れを再現できるのか、その答えが分かるのは2カ月後だ。