野球とアメフト「二刀流」のメリットは？ 東大・阿久津怜生×早大院・吉村優（上）

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野球→アメリカンフットボール→野球という道をたどりながら進化してきた学生アスリートがいます。東京大学野球部の阿久津怜生（れお、3年、宇都宮）と、早稲田大学大学院に通う吉村優（1年、早稲田実）の2人。アメリカなどでは複数競技に取り組むのは珍しくありませんが、フットボールの経験がどのように野球に生かされているのか？体の使い方などメリットも多く、オンラインでの対談を2回に分けてお届けします。

アメフトの経験がもたらしてくれたもの

まず2人の横顔をお伝えしたい。
東大のアメリカンフットボール部から転部し、今春の東京六大学野球でリーグ最多タイの6盗塁を記録したのが阿久津だ。小学チームで野球を始めたが、右ひじを故障したため、清原中（栃木）では陸上競技部に所属。先天的な快足を生かし（50ｍ6秒1）、3年生の時は400mで全国優勝を果たした。宇都宮高では野球に復帰し、中堅手として活躍。1、2番を任された。3年夏に栃木大会2回戦で敗退すると午前5時から午後10時まで勉強する生活に移り、東大に現役合格。入学後、2年夏まではアメフト部のランニングバック（RB）などでプレーした。

一方、早大大学院生の吉村優は、早稲田実高2年夏に第97回全国高等学校野球選手権（2015年）に控え投手として出場。登板機会はなかったが、当時1年のスラッガー清宮幸太郎（日本ハム）が注目された中、ベスト4進出を経験する。3年夏にはエースの座をつかんだが、西東京大会準々決勝で敗退したのを区切りに、早大ではアメリカンフットボール部へ。3年生の時にはクオーターバック（QB）として出場した「甲子園ボウル」でタッチダウンを決め、4年では副主将を担った。アメフト引退後、再び野球の世界へ。現在、社会人クラブ「REVENGE99」に所属しながらプロ入りを目指している。

――2人はなぜ、アメフトから野球に復帰したのですか？

吉村　野球からアメフトに転向した時、高校野球でしてきた努力を超えるのは無理だと思ってました。でも、限界はもっと先にあり、大学3年、4年の時に超えることができました。新しいスポーツにチャレンジして、そこで成功できたプロセスを持って、野球に戻ったら新しい発見があるのでは……そう思って復帰したんです。

阿久津　東大に入学してすぐに野球部に入らなかったのは、（当時は身長170㎝に対して体重60㎏と）体が細く、これでは通用しないと思ったからです。それがアメフト部に入ったら、トレーニングと食事で体が大きく変わりまして。1年半で15㎏増え、これならと自信がついたんです。野球が好きな気持ちが変わっていなかったのもあります。決め手になったのが、昨年8月に見に行った春のリーグ戦です。敗れはしましたが、東大は慶應義塾大学と大接戦（5対4）を演じまして……もう1回、大きくなった体でチャレンジして、神宮でプレーしたいと。

――アメフトの経験が野球に生きたところはありますか？

阿久津　体重が増え、筋肉もついたので、打撃では明らかに打球が飛ぶようになりました。走塁では高校時代よりも体のキレが良くなったと感じています。これはアメフトがほとんど真っすぐに走らない、切り返しの動作が中心の競技だからだと思います。一塁けん制でリードから帰塁する時の体の切り返しもスムーズになった気がします。あとRBというポジション柄、短い距離を走る練習が多かったのですが、その中で1本、1本最大限に出力するので、野球でも加速に対する意識が強くなりましたね。それと常に回りを見ながら走っていたので、走塁での視野が広がった気がします。

吉村　僕も体が変わったことで、以前と同じように投げてもボールが速くなりました。野球のために何かをしたわけではないのですが、アメフトをやっていただけで動きもよくなりました。野球では右投げであれば右腕と、どちらか片方を使うことがほとんどです。ダイヤモンドも常に右から回りますが、アメフトはいろいろなところからプレーが始まり、どの方向にも動かなければなりません。複雑です。そのための筋肉の動かし方を学んでいたので、野球に応用しやすかったところはあります。

コンタクトスポーツが気持ちを強くした

――メンタル面での変化は？

阿久津　コンタクトスポーツのアメフトでは、絶対に気持ちで負けてはいけないというところがあります。そういうところが、若いカウントで走るといった積極性につながったと思います。

吉村　僕も変わりました。タックルされるのが怖いという本能に反して強くぶつかりにいく。その経験が自分を変えたんです。2死満塁でフルカウントになった時、四球を出したらどうしようとか、スライダーでかわそうではなく、インコースの真っすぐでのけぞらせて三振を取ってやろう、と思うようになりました。

――吉村さんは野球復帰後、ストレートの最速が11㎞アップしたと聞きました？

吉村　高校の時はいかにバッターを抑えるかを重視していて、スピードに対するアプローチはほとんどしてませんでした。自分の持っている力の6割くらいしか出せていなかったのでは。アメフトでは6割程度で走ったらすぐにタックルされてしまうので、10割出し切って走る練習をしていました。それによって自分の限界が10割に上がり、野球でも10割を出そうと思った時に出せるようになったんです。

――阿久津さんは中学時代、陸上競技部。陸上の経験は野球に生きていますか？

阿久津　中学の時は顧問の先生がそれほど専門的ではなく、根性で走っていたので（笑）。ただ、アメフト部の時にトレーナーの指導の下でやっていたスプリントのトレーニングは今も継続してやっています。

吉村　僕もアメフトをしていた時に、陸上のスプリントに興味を持ちまして。野球に戻ってからもスプリントの練習をしてます。