対戦相手は誰も手を抜かず「ありがたかった」 コージ・トクダ単独インタビュー（下）
Xリーグ「X1 SUPER」のotonari福岡SUNSに所属する、タレントのコージ・トクダさんが3月1日に、今季限りでの現役引退を明らかにしました。4years.では引退に合わせて、単独インタビューを実施。前後編の2回に分けてお伝えします。後編はチームで取り組んだことや、アメリカンフットボールに対する今後の向き合い方について尋ねました。
今どこのチームに入れるとしても、またSUNSに
――otonari福岡SUNSに入って良かったと思うことは、何ですか。
コージ：アメリカンフットボールを本当に好きな人たちと一緒に、アメリカンフットボールを盛り上げるために悩みながら、一歩一歩前進する経験は、福岡SUNSでしかできなかっただろうなと思います。もし今、「どこのチームにも入れる」となっても、もう1回同じチームに入るだろうなという思いです。
――コージさんが加入したことで、チーム内の雰囲気も変わった面があるのでしょうか。
コージ：変わってほしいという思いはありました。チームとしてもYouTubeを活発にしたり、17LIVEをやってみたり、いろんなチャレンジをして、実際に見に来てくれた人たちが、試合の空間を楽しんでもらうためには、どうしたらいんだろうということを一緒に悩んできました。みんなそれについて考える時間が増えたと思います。最初に比べたら大きく変わったんじゃないかな。実際にお金を払って見に来てくれているので、「行ってよかった」と思ってもらえるのが一番いい。「また行きたいな」が次のレベルだと思います。試合内容は、初めて見た人にとっては難しいところもあるじゃないですか。「いま、何が起こっているんだろう」というのが多いので、「それを抜きにしても楽しめるスポーツだよ」ということを意識していました。試合後の握手会とか、グッズを渡すとか、写真撮影とかに注力してやっていた部分があるので、SUNSならではのやるべきことは、やったと思います。
――逆にコージさんが気付かされたことはありますか。
コージ：アメリカンフットボールというものを、どうすれば一般の方々に認知していただけるのかという難しさは、感じました。見に来てくださる方は、ある程度ルールを勉強してこられるけど、単にふらっと見に来てくれた方には、どのようにして楽しんでもらえるのか。万人に受け入れられるものにするには、どうしたらいいのか。たとえば渋谷で「アメリカンフットボールってどういうイメージですか？」と聞いたときに、ちょっとでも「見たことある」「名前を聞いたことがある」という人たちを増やしていくのが、これからのフェーズじゃないかなと思っています。今はSNSの時代でもあるので、選手からしたら普通のことでも、世の中からしたら普通じゃないことって、たくさんあると思います。たとえば僕らで言えば、2人が向かい合ってちょっとした距離から「バチーン」と体をぶつけ合う「1on1（ワンオンワン）」をSNSに投稿してみるとか。そこから「じゃあ見に行ってみよう」となるかもしれない。本当に細かいところから取り組んでいくべきだと思っています。
起爆剤があれば、ラグビーのようになれる
――選手としてやり残したことはありませんか。
コージ：3年間は短かったですけど、自分の体が許す限り、できることはやりました。明らかにレギュラーメンバーたちと力の差がついている上で試合に出るということを、僕はしたくなかった。本気で、真摯（しんし）にアメリカンフットボールと向き合いたかったので、話題のために出るということはしたくなかったので、あと何年か続けていたら、おそらくそうなってくるだろうと。山口百恵さんじゃないですけど、元気なときに引退というイメージです。
――実際に「話題のため」という周囲の声もあったのですか。
コージ：それである意味、話題になってくれたらいいかという思いはありましたけど、実際にやりだすと選手としてプライドもありますし、「全然実力ないのに試合に出ている」と思われるのも嫌だったので、必死でした。体同士がぶつかるスポーツで、対戦相手は誰ひとりとして手を抜いていなかったですね。こっちが「ちょっと抜いてくれや」と思うぐらいです。それはそれで、ありがたいんですけど（笑）
――今後はアメリカンフットボールにどう関わっていく予定ですか。
コージ：アメリカンフットボールって何か起爆剤があれば、ラグビーのようになれると思っています。ラグビーもちょっと前まで肩を並べて「俺らマイナースポーツ同士頑張ろうぜ」みたいな感じだったと思うんですけど、2015年のワールドカップ以降、人気が出てきちゃって。あれはワールドカップがあったからですけど、そういう試合がアメフトにもあれば、そこで「日本はすごいんだ」ってなったら見に来てくれる人も増えるでしょうし、アメリカンフットボールを応援したいという思いは変わらずあります。この3年間で培った思いを持ちながら、外から「アメリカンフットボールはどうしたらいいんだろう」「どういう楽しみ方があるんだろう」というのを発信できたらと思います。
コージさん、3年間の選手生活、お疲れ様でした！
4years.では今後も「アメフト応援団長」として、ご活躍いただく予定です。引き続き、よろしくお願いします。
は全力で学生スポーツを応援します。
