3年生の責任とは…たった1人のマネージャーは考える　東京都立大学ラグビー部物語9

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大学3年生という立ち位置について、考えてみる。

ざっくり分ければ、上級生の仲間入り。下級生の面倒を見るべき立場、導いていくべき立場になる。

でも、上には最高学年の4年生がいる。様々なプレッシャーを矢面に立って受け止めてくれる、頼れる先輩に頼ることもできる。

責任を果たそうと思えば、どこまでも果たすべき責任がある。逃げようと思えば、どこまでも逃げることだって、できる。

そんな、立ち位置なのかもしれない。

東京都立大学ラグビー部でたった一人の3年生マネージャー、小宮佑楽羅（ゆらら、英数学館）は、考え続けている。

3年生とは？

意外に少ない「ありがとう」

父の仕事の関係で、アメリカ東部のバージニア州、首都ワシントンのほど近くで幼少期を過ごした。4歳になる頃、広島県へ。小中高一貫校の英数学館で、テニスに明け暮れる生活を送った。

試合よりも、練習が楽しかった。本人いわく、「本番に弱い。だから、試合は苦手なんです」。でも、コーチと、仲間と、ラリーで打ち合いを続けることの「爽快感」は、たまらなかった。ラケットとボールを通じて、相手とコミュニケーションをつなげていくような、あの感覚が。

ほかのスポーツも、見るのが好きだった。名古屋文化圏の暮らしが長い母の影響で、広島在住にして中日ドラゴンズのファンに。ラグビー・ワールドカップで日本が南アフリカを破る「スポーツ史上最大の番狂わせ」をテレビで目撃した時は小学6年生だった。楕円（だえん）球の世界にもハマった。

そうやってスポーツ好きの視野が広がっていく過程で、なぜか、マネージャーという存在に興味を抱いた。

自分がプレーするわけでもないのに、そのやりがいって、何なんだろうと。

都立大に進むと、新歓の最初のバーベキューでラグビー部に巻き込まれた。後に同期となる選手たちが、「4年間、一緒に頑張ろう」って、熱く語りかけてきてくれた。

練習をのぞいてみた。マネージャーの仕事を体験してみた。先輩に水を渡すと、間髪入れず、笑顔と感謝の言葉が返ってきた。

「ありがとう」

とっても、うれしかった。ふと、気づいた。

「ありがとう」って、誰かが声をかけてくれること。それって、普段の日常で、意外に少ないな。これって、部活でしか体感できない、素敵なコミュニケーションなのかもしれないな。

入部を決めた。

楽しかった1年、ツラかった2年

1年生の頃は、「ただただ、楽しかった」。チームは勝利を重ねた。ラグビー経験豊富な当時の4年生たちが引っ張ってくれて、創部史上最高の関東大学リーグ戦3部3位まで上り詰めた。正直、1年生の気楽さみたいなものもあった。

その年の終わり、同期のマネージャー2人が部を辞めた。一緒に続けてほしかったけど、「ほかにやりたいことがある」って、ずっと相談を受けてもいた。同期マネを失って、不安だらけのまま、2年生になった。

チームは負け続けた。どうしたって、練習の雰囲気も暗くなりがちだった。2年生なりに、責任を感じていた。夜。2年生だけで、何度かオンラインミーティングを開いた。「2年生も、もっと、リーダーシップを発揮していかなきゃダメだよね」。チームの苦境を自分ごと化して考えてはいたつもりだった。

ただ、実際に発揮できたかといえば、そうじゃなかった。そう簡単に事は運ぶはずもなかった。

実行あるのみ

そんな悲喜こもごもを経て、3年生のシーズンがやって来た。芽生えた責任感に、実行を伴わせるシーズンだ。

昨年と同様、今年も、リーグ戦は茨の道になりそうだ。4年生たちが練習前後にコーチと話し合う姿、危機感が漂っている。こんな時こそ、3年生が逃げちゃダメだ。果たすべき責任を、果たそう。同期の選手7人と、思いは一致している。

試合に出たり出なかったり。出たとしても、お世辞にも活躍しているようには映らなかった同期が、主力としてレギュラーに定着しつつある。ボールを手に突破を図るだけではない。4年生の肩をたたいて、下級生の肩をたたいて、チームを鼓舞しようとしている。

大けがとその手術でシーズンを棒に振ってしまいそうな同期は、ここぞとばかり、ウェートトレーニングに時間を費やしている。あっというまに、ひと回り、体が大きくなった。

なかなか試合出場のチャンスが巡ってこない同期も、やっぱり、いる。部活の帰り道が一緒だ。あえて、口にする。「頑張ってね」と。だいたい返事は「いや、頑張ってるんだけど」。苦笑いの奥に覚悟があるのだと、信じている。

2年生マネは5人、1年生マネは7人。後輩が増えた分、自らのマネージャーとしての責任も重たくなった。テーピング、練習の動画撮影。先輩たちが教えてくれたその技術、あますことなく、後輩たちに伝えなきゃ。

でも、それ以上に、大切なことがあると思っている。

選手がミスした時、チームが負けそうな時、負けてしまった時。そんな時こそ、暗い顔は厳禁。そんな時こそ、あえて、ちょっと明るめに、声をかけてあげたい。例えば、「ドンマイ」って。

それこそ、大切な、マネージャーの役割だと思っている。それこそが、選手と一緒に戦うということなのだと。

「ただでさえ選手が不安な時に、私たちまで不安そうなしぐさを見せたら、選手のメンタルにネガティブな影響を与えてしまうかもしれない。だから、あえて、ポジティブな声かけをしたいんです」

「そんなことをしたら、選手に、うざがられるかもしれない。そもそもマネージャーはプレーできないんだから、プレーや試合のことで選手に声をかけるのは、失礼なのかもしれない。最初は、そう考えていました。でも、先輩マネージャーたちは、そうじゃなかった。積極的に声をかけて、チームに、試合に、『参加』しようとしていた」

また、ミエナイチカラを

その結果、劇的な瞬間が生まれたことがあった。

練習で、グラウンド内外のチームビルディングで、試合で、選手とマネージャーが心を通わせたコミュニケーションを積み上げる。そうやって、立場や学年の壁を超えてチームが一つになる。

すると、勝負のターニングポイントを迎えた時、普段なら起こり得ないような、スーパープレーが飛び出す瞬間がある。控え部員が、マネージャーが、まるで選手の背中を押しているようなプレーが。

都立大では、それを「ミエナイチカラ」と呼ぶ。

リーグ戦は9月15日に幕を開ける。今年もまた、ミエナイチカラと巡りあうことができるだろうか。

そのために、どんな時も、「ありがとう」と「ドンマイ」のラリーを続けよう。

それが、たった一人の3年生マネージャーの誓い。