横浜国立大･津吉駿輝 退部を踏みとどまり、副将としてやりきるラストゲーム
球技なのに基本的にはボールにさわれない。オフェンスを前に進めるため、ただひたすらにぶつかり続ける大男たちがいる。自己犠牲のポジションとも言えるOL（オフェンスライン）の生きざまについて書き尽くす「OL魂」。11月30日に関東大学リーグ1部BIG8の最終戦に臨む横浜国立大マスティフスから61番の副将、津吉駿輝（つよし・としき､4年､埼玉･開智）を紹介します。
日大のDL宮川泰介に食らった「アオテン」
11月17日の日大（5勝）ｰ横国大（4勝1敗）戦には、普段のBIG8の試合より多くの観客とメディアが会場に駆けつけた。日大のDL宮川泰介（4年､日大豊山）が昨年5月6日以来で試合に出る可能性が高かったからだ。初のTOP8昇格を目指して戦ってきた横国大にとって、この日は正念場。日大に負け、直後の試合で桜美林大（4勝1敗）が勝てば、横国大の昇格はなくなる。そんな大一番なのに、津吉はつい弱気なことを言ってしまったそうだ。「あ～あ、どうしよう」。それでも試合直前には「こんな強い選手にぶつかっていけるなんて、これが最初で最後だ。最後まで楽しんでやろう」と、腹をくくった。
津吉はオフェンスの最前線に5人並ぶOLの中でも、左端に位置する「左タックル（T）」だ。この日はほぼ半数のプレーで宮川と対峙（たいじ）した。徹底的に鍛え上げた身長184cm、体重105kgの体に、真っ赤なヘルメットとユニフォーム。宮川はそこにいるだけで圧倒的な威圧感を放っていた。津吉は覚悟を決めて真っ向勝負。そして「アオテン」を食らった。アオテンとはアメフト用語で、相手とぶつかって仰向けに倒されることだ。
横国大は日大に先制タッチダウンを許して0-7とされたが、すぐにキッカーの小川峻太郎（4年､國學院久我山）が47ydと長いフィールドゴールを蹴り込んで3-7とした。しかし第1クオーターの終盤からは攻守のライン戦で横国大が後手に回り、スピードでも日大に圧倒された。3-41で迎えた試合終了間際、横国大は最後の意地を見せて相手ゴール前まで攻め込んだが、エンドゾーンは遠かった。
試合直後、津吉に声をかけて取材を申し込むと「僕でいいんですか？ 」と不思議そうな表情を浮かべた。最初に宮川と当たってみてどうだったか尋ねると、開口一番「デカかったっす」と言って笑った。「当たってみて、本当にとてつもなく強くて……。でも僕は4年生なんで、これから先こんな強い当たりを受けることはないと思うんです。だから楽しかったし、彼と対戦できてよかったです」
2年生で退部を決意、先輩は「お前が必要だ」
幼稚園のころから高校までずっとサッカーをしてきた。サッカーを始めた理由は「周りの人がやってたからかな？」。チームは弱かった。高校のときの戦績を聞いても「すみません。そんなレベルじゃなかったんで、もう覚えてないです」。ただ純粋にサッカーが好きで、サイドバックやセンターバックでプレーしてきた。
大学でも最初はサッカー部に入ろうと思っていた。だが、どの部よりも熱心に粘り強く勧誘してきたのが、アメフト部だった。いままで見たこともない競技だったが、先輩たちの「君が来てくれることでチームは強くなれる」という言葉にグッときた。
横国大は2012年に1部昇格を果たしてからずっと1部で戦っている。14年に1部が上位のTOP8と下位のBIG8に別れてからは、チームは「TOP8昇格」を合言葉に練習に励んできた。津吉が勧誘を受けたときも「一緒にTOP8を目指そう」と声をかけられた。「サッカーは好きだったけど、ずっと弱くて。トップを狙える環境に、僕は初めて巡り合いました。だから『大学ぐらいは上を目指してみようかな』という気持ちになったんです」と振り返った。
未知の競技に取り組んでみると、いろんなギャップを感じた。親には「けがするし、やめときなよ」と言われていたが、津吉自身、ぶつかり合うことに抵抗はなかった。入部当時は身長174cm、体重63kgと細かったため、ディフェンスのCB（コーナーバック）になった。2年生になり、自ら希望してオフェンスのTE（タイトエンド）に転向した。しかし、プレーごとに決められたアサイメント（役割分担）が覚えられなかった。このままやっても自分はチームに貢献できない。そう思い、2年生の夏に退部を申し出た。先輩たちに説得される日々。「僕は下手で下手でどうしようもない。すみません、やめます」と言っても、「やっぱりお前が必要だ」と強く言われた。そして「絶対お前を強くしてやる。育てるから」という言葉に、この部でやりきる覚悟を決めた。
63kgから100kgへ、増量は何よりキツい
3年生からOLになったが、希望したわけではなかった。新チームに移行する際、4年生が抜けた穴を埋めるためのコンバートだった。「そこそこ体も大きかったというのはあったと思うんですけど、TEの中で一番下手くそだったのが僕だったから」と、津吉は打ち明ける。
TEはパスの受け手にもなるため、基本的にボールには触れないOLになった当初は「ちょっと悲しかった」という。でもすぐに思い直した。「僕は相手と当たり合うのは好きで、それに専念するのも悪くないかな、って。TEではミスばっかりで全然ダメだった。でもOLをやってくれと言われて『もう1回チャンスをもらった』と思えたんです」
どんな練習にも増してキツいのが増量だ。前述のように、入部当初の津吉は身長174cmで体重63kgだった。2年生のTEだったころに80kgまで増えた。2年生の終わりには85kgに。OLになって一気に100kgまで増やした。筋トレをやってやって、食べまくる。1年生のころは20kgのバーを挙げるだけで精いっぱいだったが、ベンチプレスで150kg、スクワットで210kgまで支えられるようになった。
細かいカロリー計算は苦手なため、1日4～5食をとって就寝前に体重測定する。朝は9時ごろ起きて朝食、昼食、練習前の食事、練習後の食事。そして日付が変わったころにもう1食。そこから体重計に乗り、目標に達していなければ、さらに食べる。達していれば「セーフ」と思って、寝る。
一人暮らしのため、食事は自分で作る。津吉の料理の基本は肉、白米、生野菜だ。「人に言えるほどの料理でもないんですけど」と前置きして「鶏肉を焼いて塩こしょうで味付けして食べてます。ささみは高タンパクでいいんですけど、ささみばっかりだとメンタルがやられてしまうんで、多少脂質があっても鶏もも肉なんかを選んでます。牛肉も焼き肉のたれで調理してます」と、食卓事情を明かしてくれた。食べるのも大変だが、一連の流れがなんとも面倒だった。買い物に行き、調理し、食べ、片付ける。昼食は学食や定食屋で済ませているが、この一連のサイクルを毎日何度かしなければならない。
そんな苦労をしてまで続けてきたOL。いまはこのポジションでよかったという思いが大きい。入部当初のCBはプレー中にフィールドの端っこにいるケースが多いため、チームスポーツをやりたいと思っていた津吉には、どこか違和感があった。そこからTE、OLと、徐々に真ん中に寄ってきた。「OLは自分一人だけがうまくブロックできてもダメだし、逆に誰か一人がミスったらプレーが壊れてしまう。コンビネーションが何より大事だから、周りとコミュニケーションをとってプレーを詰めていきます。それが自分には向いてたと思うし、自然とOLの仲間と仲よくなっていきました。いまはOLに誘ってもらえたことに感謝してます」。津吉のOL魂が、ここにある。
マスティフ犬のように勇敢であれ
横国大の練習は週5回、夕方から夜にかけて。試合前には朝練もやる。さいたま市出身の津吉は当初、実家から横浜市にある大学まで通っていたが、親に「下宿させてください」と願い出て、1年生の5月から大学の近くに下宿している。横国大は年に2度の学園祭があるが、アメフト部は練習や試合があるため参加できない。「とくに行きたいとも思わなくなりました」と津吉。勉強と部活でアルバイトをする時間もないが、食事代は節約できない。親の仕送りに頼っている。「本当にいい両親なんです。僕は親のすねをかじりっぱなしで……」
最後の1年を迎えるにあたり、津吉は副将に手を挙げた。そこからは意識を変えてアメフトに取り組んだ。チームの模範になれるように。ミスしないように。どれだけキツい練習の時期でも絶対やせないように。
津吉に改めて「横国大マスティフスとは？ 」と尋ねた。
「ほかの大学に比べて体が小さいです。それでも素晴らしいコーチのみなさんが作ってくれたプレーを全員が理解して、一つのものを信じて捨て身で当たっていく。だからこそ、僕よりずっと大きい相手にも向かっていけるんです」
番犬や闘犬などとして知られるマスティフは、冷静沈着でありながら勇敢さも兼ね備えた犬だ。横国大アメフト部のニックネーム「マスティフス」には「マスティフ犬のように畏怖の念を抱かれるチームになる」との思いがこもっている。
アメフトを始めたころは、まさか日大と対戦する日がくるなどとは思っていなかった。いろいろあって、戦えた。日大に敗れて4勝2敗。直後に桜美林大が1敗を守ったため、横国大のTOP8昇格の道は閉ざされた。それでも11月30日に最後の東海大戦がある。OLとして生きたこの2年のすべてを、そしてフットボールに取り組んだこの4年のすべてを出しきるチャンスは、残っている。
大切なのは挑み続けること。マスティフスの誇りを胸に、最後の最後まで全力でぶつかる。
は全力で学生スポーツを応援します。
