卒業したら就職するつもりだったから、関学に入った 阪神タイガース･近本光司1
輝かしい舞台で躍動するプロアスリートの中には、大学での4years.で花開いた人たちがいます。そんな経験を持つ現役プロや、元プロの方々が大学時代を中心に振り返る連載「プロが語る4years.」。第7弾はプロ野球･阪神タイガースの近本光司（25）です。関西学院大学を卒業後、社会人野球の大阪ガスで2年間プレーし、2018年秋のドラフトで阪神から1位指名を受けました。プロ1年目の昨シーズンは、36盗塁で盗塁王を獲得し、新人特別賞に輝きました。4回の連載の1回目は関学に入るまでの話です。
あまりやりたくなかったピッチャー
近本は兵庫県の淡路島で生まれ育った。父が野球経験者で、兄ふたりも野球をしていた。気づけば野球がそばにあり、2歳になったころにはすでにバットを握っていたという。小学2年生のときに地元の野球クラブに入り、そのころからいまと同じ外野を守っていた。淡路市立東浦中学校へ進むと、野球部で軟式球を握った。監督からはずっとピッチャーになるように勧められていたが、あまりいいイメージがなかったと近本は言う。
「自分ではピッチャーはあまり好きじゃなかったんです。小学校のときに『左利きやから投げろ』って言われて投げてたんですけど、全然楽しくなかったんですよね。ピッチング（練習）だけで試合では投げなかったんで、ピッチャーのイメージってあまりなかったんです」
ずっと監督にもピッチャーは「やりません」と言っていた。しかし中2のとき、1度だけ「3イニングくらい投げてみないか」と言われてマウンドに立った。「投げてみたらうまく抑えられて、楽しいって感覚がわかりました。そっからはピッチャーをやるようになりました」
兄は二人とも淡路島にある高校へ進んだ。だが、近本は淡路島を飛び出て、誘いのあった兵庫県の北播磨地域にある県立社（やしろ）高校に進学。充実した設備が整い、いろいろなスポーツができる体育科があるところに惹（ひ）かれた。「体を動かすことが好きだから、いろんなスポーツを体験できるというのがよかったんだと思います」
「プロは全然意識してなかった」
高校ではピッチャーと外野手を兼任したが、甲子園には届かなかった。高校の先輩がいたこともあってスポーツ推薦で関学へ。「僕、プロは全然意識してなかったんで、就職ってことを考えたら関学が一番なんで」とキッパリ。大学卒業後は金融や保険、商社への就職をイメージしていたという。
法学部生になったばかりのころは、野球よりも勉強のほうが気がかりだった。「入学したときに『この中から2割は卒業できません』と言われるぐらい勉強が厳しかったんで、卒業できればいいなって感じてましたね」と笑う。
近本は授業に出るのが好きだった。それでも学業面で悔いが残っているそうだ。「ひたすら覚えたり書いたりで、暗記することばかりやってました。だから、全然頭に残ってないんですよね（笑）。もっと民法とかやっとけばよかったって、いまになって思います。政治学科なのに政治のことまったく知らないなって。自分何してきたん？ ってなりますよ」
大学入学とともにピッチャー一本に絞った。「フォアボールが多くて、三振が多い。僕がバッターだったら一番嫌なピッチャーですね」と振り返る。実は大学に入った時、野球へのモチベーションはあまり高くなかったという。「別に野球やりたいっていうのもあまりなかったんですよね。だから、ピッチャーをやってたんだと思います。野手よりもちょっと楽だから。ピッチャーのときは試合にも出てなかったんで、ランニングだけしっかりしてたらよかったし」
プロの世界へ飛び込むという考えもないし、想像もつかなかった。しかしある男との出会いが、人生を変えていくことになる。
は全力で学生スポーツを応援します。
