帝京大学HO江良颯が早くも公式戦出場　リーグワン1部の「アーリーエントリー」一覧

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雪と雷に見舞われたラグビーの大学選手権決勝から約1カ月。昨季から大学4年生が卒業を待たずにリーグワンの試合に出場できる「アーリーエントリー制度」が始まり、今年も続々と選手が登録された。最も早く試合に出場したのは帝京大学をキャプテンとして3連覇に導き、昨季の王者であるクボタスピアーズ船橋・東京ベイへの入団が発表されていたHO江良颯（4年、大阪桐蔭）だった。

チーフス戦、スクラムやモールで存在感

2月10日、東京・秩父宮ラグビー場では昨季のリーグワンのトップ4と「スーパーラグビー・パシフィック」の強豪が対戦する「クロスボーダーラグビー」が開催された。スピアーズは昨季の準優勝でニュージーランド代表・オールブラックスの経験者も多数在籍していたチーフスと激突した。

帝京大の岩出雅之・前監督が見守る中、16番を背負った江良は8-21でリードされた後半の最初から出場。最初のスクラムでいきなり相手から反則を誘い、後半20分にはモールからの突破を図りゴールラインに迫るなど、存在感を示した。

スピアーズのフラン・ルディケHCは「いいパフォーマンスをしていたし、特にスクラムを安定させてくれた。彼のような若い選手が、このようなレベルでやれるということは、日本のラグビー界にポテンシャル、才能がある選手がいるということを示している」と手放しで褒めた。

1月末からチームに合流していたという江良は「世界クラスの相手にチャレンジできることが楽しみだった。自分の強みであるスクラムで手応えがあった。（ラインアウトの）スローイングは何個かミスしてしまった。勉強していかないといけない」と振り返った。

大学4年生ながら世界の強豪と対戦できたことについては「いい経験をさせてもらって大きな自信になった。今季は『主将としてチームをまとめていこう』と考えていたが、（この日は）自分自身にフォーカスしてプレーできたかな。まだまだどれだけリーグワンの相手にできるかわからないので、ひたむきにチャレンジして、少しでもチームの勝利に貢献したい」と声を弾ませた。

代表候補合宿に大学生も多数参加

一方、エディー・ジョーンズHCが就任したラグビー日本代表は2月6、7の両日、「クロスボーダーラグビー」に参加した4チーム以外の34人の選手を集めて、福岡の強化拠点「JAPAN BASE」で初の代表候補合宿を行った。LO／ FLリーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）、NO8姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）ら日本代表のキャプテン経験者らとともに大学生も9人が参加し、春からリコーブラックラムズ東京に進む明治大学のSO伊藤耕太郎（4年、國學院栃木）や帝京大学のWTB高本とむ（4年、東福岡）も汗を流した。

「抜く力がある」とジョーンズHCにたたえられた高本が「日本代表になってワールドカップに出るのは夢でした。ワールドカップで勝った選手がいてちょっと緊張したが、体を動かしたら気負うことなくできた」と言えば、リーチが印象に残った選手として挙げた伊藤は「緊張しましたが、大学生らしくフレッシュに楽しくできました。先輩たちと積極的にコミュニケーションを取って、いい感触ができた」と語った。

将来のワールドカップ選手がこの中に!?

では、アーリーエントリー制度などによりリーグワンの各チームで新しい道を歩み始めている大学4年生の進路をディビジョン1の12チームを中心にまとめておきたい。

全12チームがすでに2024年度の新人選手を発表しており、11チームがアーリーエントリーの登録を済ませている。2月17日、または24日からリーグワンの公式戦に出場することが可能だ。

スピアーズには帝京大の江良のほか、決勝で対戦した明治大のキャプテン・CTB廣瀬雄也（東福岡）、慶應義塾大学が誇る万能BK・山田響（報徳学園）も所属することになった。京都産業大学のキャプテンだったFL三木皓正（京都成章）は、帝京大のFL奥井章仁（大阪桐蔭）らとともにトヨタヴェルブリッツへ。天理大学のキャプテンだったSH北條拓郎（天理）は、今季から昇格した三重ホンダヒートに入部した。

他にも早稲田大学のキャプテンだったSO伊藤大祐（桐蔭学園）はコベルコ神戸スティーラーズへ、筑波大学のキャプテンだったNO8／CTB谷山隼大（福岡）、東海大学のキャプテンだったWTB谷口宜顕（東海大大阪仰星）は埼玉パナソニックワイルドナイツでプレーする。なお谷山は7人制ラグビーでパリオリンピック出場にも挑戦中だ。今季の関東大学ラグビーMVPに選ばれた東海大のSO武藤ゆらぎ（東海大大阪仰星）は地元の横浜キヤノンイーグルスへ、法政大学でキャプテンを務めたWTB／FB石岡玲英（御所実業）は東芝ブレイブルーパス東京でプレーする。

大学4年生の多くは卒業式を迎える前から、新しいステージでキャリアを歩み始めている。きっと下記の選手の中から、オーストラリアで開催される2027年ワールドカップに出場する選手が出てくるはずだ。

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ
PRイジー・ソード（拓殖大）
PR為房慶次朗（明治大）
HO江良颯（帝京大）
LO／FL梁川賢吉（筑波大）
CTB廣瀬雄也（明治大）
UTB山田響（慶応義塾大）

埼玉パナソニックワイルドナイツ
PR／FL／NO8タニエラ・ヴェア（東洋大学）
FLシュモック・オライオン（慶應義塾大）
NO8延原秀飛（帝京大）
NO8／CTB谷山隼大（筑波大）
SH萩原周（明治大）

横浜キヤノンイーグルス　
HO平石颯（筑波大）
SO武藤ゆらぎ（東海大）

東京サントリーサンゴリアス
PR山本敦輝（同志社大）

東芝ブレイブルーパス東京
PR原渕修人（摂南大）
PRヴェア・タモエフォラウ（京都産業大）
LO／FL／NO8尹礼温（帝京大）
LO亀井茜風（明治大）
FL／NO8アフ・オフィナ（東海大）
SH／SO／FB池戸将太郎（明治大）
WTB／FB石岡玲英（法政大）
FBステファーナス・ドゥトイ（流通経済大）

トヨタヴェルブリッツ
PR川﨑太雅（早稲田大）
PR西野拓真（帝京大）
HO福澤慎太郎（慶應義塾大）
FL奥井章仁（帝京大）
FL三木皓正（京都産業大）
FL村田陣悟（早稲田大）

静岡ブルーレヴズ
PR中山律希（明治大）
HO作田駿介（流通経済大）
SH北村瞬太郎（立命館大）
CTB岡﨑颯馬（早稲田大）
WTB杉本海斗（東洋大）
LOヴェティ・トゥポウ（摂南大）※未登録

コベルコ神戸スティーラーズ
PR森脇光（流通経済大）
SO／FB伊藤大祐（早稲田大）
WTB／FB船曳涼太（京都産業大）

三菱重工相模原ダイナボアーズ　
SO吉本匠希（立命館大）

三重ホンダヒート　
PR平井建多（九州共立大）
LO笠掛優（東洋大）
SH北條拓郎（天理大）
SH宮坂航生（専修大）
CTB岡野喬吾（同志社大）

花園近鉄ライナーズ
CTB江川剛人（立命館大）
FL／NO8石浦大貴（明治大）
WTB／FBアカウオラ・マヌ（花園大）※未登録
LOシミオネ・シュミット（帝京大）※未登録

※下記のチームは2024年度の新入団選手は発表しているがアーリーエントリーに未登録（2月13日時点）

リコーブラックラムズ東京
PR津村大志（帝京大）
PRサミュエラ・ワカヴァカ（朝日大）
LO山本嶺二郎（明治大）
SH稲葉聖馬（大東文化大）
SO伊藤耕太郎（明治大）
CTBペニエリ・ジュニア・ラトゥ（大東文化大）
WTB高本とむ（帝京大）