「すみません…」1年マネージャーが円陣で流した涙　東京都立大学ラグビー部物語17

• ＃令和のアオハルリアル～東京都立大学ラグビー部物語2024～
• ＃東京都立大学

「ようやく、東京にも冬が訪れたようです。朝晩を中心に、ぐっと冷え込みます。もう、つい最近までの異常気象のような暖かさが戻ることはありません」……

そんな天気予報の流れる週末が、ようやく訪れた。12月7日。東京の西の外れ、八王子の緑豊かな一角。東京都立大学南大沢キャンパスの空は、青く高く、澄んだ空気がピリッと肌を刺していた。

ラグビー部、2024年の最後の練習を迎えた。

関東大学リーグ戦3部で7位に沈んでから3週間。4部との入れ替え戦を強いられることになって、3週間、シーズンは延びた。

この3週間、少しでも実りある3週間に変えて、この冬の空のように澄んだ気持ちで入れ替え戦に臨みたい。

最後の最後、ようやく、みんな、この冬の空のような気持ちになれた。

ネガティブにサヨナラ

大敗が連なったリーグ戦。負ければ、どうしたって、人の気持ち、ささくれ立ってしまう。選手はマネージャーのミスが気になる。マネージャーは選手のミスが気になる。互いに互いのネガティブが気になって、それが積もり積もって、部の雰囲気がささくれ立ってしまう。そんな時期も、正直、あった。

でも、泣いても笑っても、残された時間は3週間。その先に待つラストゲームの入れ替え戦、たった1試合。

もう、ネガティブ思考とはサヨナラだ。何があっても、ポジティブに時を実らせたい。そう、吹っ切れた。

決して、誰かと誰かが角突き合わせて話し合ったわけじゃない。4年生を中心に、自然に、そんなポジティブな気持ちになっていった。

チームの公式サイトで、4年生の選手4人、マネージャー3人がバトンをつなぐブログリレーが始まった。決して、誰かと誰かが話し合って決めたわけじゃない。自然に、そんな流れになった。

トップバッターはプロップ今井雄太郎（横須賀）、身長178cm、体重96kg。リーグ戦3部では恵まれた体格だ。最後の1年、走り込みを重ねて、その体にスタミナを伴わせて、初めてレギュラー格としてシーズンを過ごした。母への感謝をブログにつづった。

「運動らしき運動をしてこなかったのに高校からラグビーを始めて、様々なけがを経て、この場にいられるのは、母の献身的な支えがあったから。本当にありがとう」

「大船」になる

続いて、マネージャー川添彩加（徳島北）。1年生だった3年前、先輩マネージャーが選手にかけた言葉が記憶に残っている。「ベンチには、私たちマネージャーがいる。何があっても、支えるつもり。だから、大船に乗ったつもりで、思いきって、戦ってほしい」

どんなささいな選手の負傷や変調にも、真っ先に気づく人だった。先輩のように「大船」でありたかったから、厳しいことも口にしてきた。

「紛れもなく同期の存在が大切だった。それぞれの立場で支え合い、時にはぶつかりながらも、同じ目標に向かって歩んできた時間、変わらないものだと思います。人数が少ない中、たくさん頑張ってくれてありがとう。最後まで一緒に頑張りましょう」

丁野真菜（厚木）は、アイデアの人だった。チームが勝つために「マネージャーにできること」を増やしたくて、いつも、何かを探していた。

フィジカル強化につなげるための、選手のウェートトレーニングや食事の管理。公式サイトの充実。どれも、丁野が中心になって進めてきた。だからこそ、勝てなかったシーズンが歯がゆかった。

「結果を通してOB、OG、保護者のみなさまに恩返しできず、悔しさが残ります。最後の入れ替え戦では、日々、支えてくださるみなさまに『応援してよかった』と思っていただける試合にしたいと思います。これまでやってきたことを信じて、グラウンドでプレーする15人だけでなく、メンバー外の選手、コーチ、マネージャーも含めて全員で最後の80分間を闘い抜きます」

16年の終止符

ナンバー8新山昂生（國學院久我山）は小学生の頃にラグビーを始めた。チーム随一の突破役。この2年間、負傷で思うようにプレーできない時期が続いた。プレーできなくても、大きな声を絶やさないムードメーカーを演じてきた。そして、入れ替え戦に照準を絞ってきた。

「この試合は16年近く取り組んだラグビーの終止符となるものです。思い返すと、これまでラグビーには人生の様々な場面で助けられてきた。できることは、すべて、やろうと思います」

副キャプテンのウィング伴場大晟（磐城）は、ラストイヤーで最も伸びた4年生だった。チームがどんなにトライを失っても、大量失点を喫しても、あきらめないビッグタックルで仲間を鼓舞し続けてきた。

タックルを繰り出すたび、後輩たちの信頼は厚くなっていった。その後輩たちへの感謝を忘れなかった。

「自主練を欠かさず、真摯（しんし）にラグビーと向き合って、日々、上達する後輩たちの姿がとても頼もしかった。最後にバックスラインを組むのが、そんなアツい君たちでよかった」

負けん気と、責任感と

マネージャーを束ねる「マネ長」の岡田彩瑛（立川）。勝つという目標のため、バックグランドの異なる12人もの後輩マネを一つの方向へと導くのは楽じゃなかった。一人ひとりの個性を見極めながら、接してきた。疑問があれば吸い上げて、選手とのやりとりの矢面にも立ってきた。

持ち前の負けん気と責任感で、乗り越えてきた人だった。

「最高の仲間に出会い、組織をマネジメントすることの難しさや楽しさを学びました。学年が上がるにつれて、自分にとって部活の価値や楽しさは増していきました。様々な経験を通し、人間として成長できたのではないかと思っています」

「4年の最後の役目」

最後はキャプテン中原亮太（湘南）。4年生の重圧に、リーダーの重圧に、押し潰されそうになりながら、耐えてきた。そのすべてをプラスに転化させて解き放つ舞台、入れ替え戦だ。

「理想と現実の差に苦しみ、ただ、そんな中でも頼りになる先輩や可愛い後輩たちに支えられ、本当に恵まれた4年間だったなと思います。こんなチームでキャプテンを務めることができて幸せでした。入れ替え戦。後輩たちが、きつい時、しんどい時に立ち返ることができるような、そんな熱い試合にしたい。それこそが、4年生としての最後の役目」

つながったパスと心

2024年の、最後の練習。一つ一つ、準備してきたプレーの丁寧な確認が続く。

合間、合間に、円陣を組む。「4年生のために戦う」「勝って笑顔で4年生を送り出したい」。下級生たちの決意表明が続く。

ポジティブな空気、よどみなく流れ続ける。

最後のメニュー、マネージャーも一緒になってのランパスだった。選手も、マネージャーも、学年も、関係ない。みんなで一緒になって、一つのボールをつなぐ。

その景色、都立大ラグビー部のカルチャーが凝縮されていた。笑顔と歓声とともにパスはつながっていった。

そして。

この日、何度目かの、最後の円陣。ふと、1年生マネージャーの林瞳俐（あいりい、立命館慶祥）が涙をこぼし始めた。

空を見上げて、あふれる涙を、懸命に押しとどめようとした。

「明日は、チームが勝つために、お世話になりっぱなしだった4年生のために、私も全力で……。グスン。すみません、4年生でもないのに……」

その涙、2年生、3年生のマネージャーに伝染していった。

悩みながら、苦しみながら、それでも最後、チームファーストを考え抜いた4年生の思い。

下級生へと、つながった。

選手も、マネージャーも、学年も、関係ない。

みんなが、チームが追い込まれた崖っぷちを、自分ごと化した、ベクトルを自分に向けた、瞬間だった。

さあ、入れ替え戦。