「覚悟に勝る決断なし」明治ラグビーの“豆タンク”武井日向
大学選手権準決勝
1月2日＠東京･秩父宮
明治大（関東対抗戦3位、4位扱い）31-27 早稲田大（同1位、2位扱い）
永遠のライバル対決は、今回も熱を帯びた。対抗戦の｢早明戦｣では早稲田が31－27で勝利。しかし、大学選手権準決勝での再戦は明治のものとなった。HO（フッカー）の「豆タンク」武井日向（ひなた､3年､国学院栃木）らを中心とするFW陣が意地を見せ、奇しくも同じスコアとなる31－27で明治が勝利。早稲田にリベンジし、2年連続の決勝へ進んだ。22シーズンぶりの優勝に王手がかかった。
スクラム選択でリベンジ
試合を分けたのは後半10分ごろからの攻防だった。明治が17－13とリードした状況で、早稲田は35次にわたる攻撃で逆転を狙う。「勝因はディフェンス｣と田中澄憲監督が語ったように、明治は体を張り続け、トライを許さなかった。
すると後半19分、明治はターンオーバーから主将のSH福田健太（4年､茗渓学園）がランで敵陣に侵入。相手のペナルティーにより、ゴール前でチャンスを得た。対抗戦では同じような状況でスクラムを選択したが、トライできずに負けた。
この日は最初の2本はスクラムで反則を犯していたが、すぐに修正し、有利に組めていた。
リードしていた明治は、あえてFW戦のスクラムを選択。｢早明戦のリベンジという意味もあって、FWでいくぞという感じになった｣。HOの武井は振り返る。
後半20分、スクラムをしっかり押し込み、No.8坂和樹（3年､明大中野八王子）がサイド攻撃を仕掛けてゴールラインに迫る。そこからFWにこだわって、最後はHO武井がインゴールで押さえた。また34分にもNo.8坂がトライを挙げ、明治が4点差で勝った。
ラッキーな出会い
武井はこの試合でもスクラム、ラインアウトとセットプレーの安定に大きく貢献した。1月12日の天理との決勝でも、スクラムがキーとなるのは間違いない。｢重戦車軍団｣明治の中で、身長170cm、体重98kgの武井は特別大きなわけではない。ただ突破力があり、大学でNo.8からHOに転向して徐々に力をつけてきた。
もともとは兄の影響で幼稚園からサッカーをしていたが、小学3年から栃木県の佐野ラグビースクールでラグビーに転向する。高校、大学の一つ先輩で、元日本代表の石井勝尉（早大出身）を父に持つFBの石井雄大（4年､国学院栃木）に誘われたのがきっかけだった。石井家は近所で、雄大とは小さいころから一緒に遊んでいた。
すぐに楕円球のとりこになった武井は、中学時代は土日は栃木ラグビースクール、平日は石井勝尉さんが監督を務める高校に通って練習を積んだ。武井は｢中学時代に基礎を教えてもらいながら、一つ上のレベルの高校生と練習することで、大きな相手に対する体の使い方を覚えられました｣と当時を振り返る。
栃木の強豪・国学院栃木高校では1年生かららすぐにレギュラーとして定着。ここでも幸運な出会いが待っていた。高校2年時に、NECグリーンロケッツや日本代表でLOやFLとして活躍した浅野良太さん（法大出身）が教諭として赴任し、FWコーチに就任。そこで元トッププレイヤーからFWのイロハを教えてもらったことが、武井の土台をつくった。
武井は高3のときにキャプテンも務めたが、3度出場した花園ではいずれも上位進出はならなかった。｢高校では日本一になれなかったので、日本一になりたかった。伝統のあるFWのチームでしたから｣と、明治に進学。170cmの身長だと将来的にNo.8では厳しいと、高校で少し経験のあったHOへ本格的に転向した。
比較的自由に動いていたNo.8から、スクラムをリードし、ラインアウトではスローワーを務めるHOへの挑戦。最初は苦労も多かったという。先輩やOBのHO中村駿太（現サントリー）のアドバイスを聞きながら成長した。1年生の夏を過ぎると徐々にスクラムワークも安定、リザーブから出場できるようになった。2年になると、すっかりレギュラーに定着した。
また武井は、U20日本代表や代表に準ずるチームであるジュニア･ジャパンにも選出され、世界の舞台を経験。これがHOとしての成長を加速させた。そして3年になると、すっかり明治の顔のひとりとして、FW陣を引っ張るまでに大きく成長した。
8人のまとまりで勝負
武井は天理との決勝でもセットプレー、とくにスクラムがキーになることは十分承知している。｢そこで流れをつかめば、明治のペースになる。スクラムはとくに1年前と変えた部分はなくて、8人のまとまりを意識してます。そこに尽きる｣と力を込める。
対抗戦4位扱いの立場からの決勝進出に、武井は｢負けられない試合を勝ち続けて、自分たちのラグビーに自信を持てました。下級生でも思ったことがあったらどんどん4年生に言えます。まとまりが出てきました｣と、チームの成長を感じている。
幸運な出会いに恵まれ、ラグビーが好きという思いで突っ走ってきた武井。好きな言葉は高校時代に浅野先生から教えてもらった｢覚悟に勝る決断なし｣だ。決勝で、紫紺のジャージーの2番は今シーズン一番の覚悟を持って、関西王者の天理大の強力FW陣にチャレンジする。その先には、この一年、目標として掲げてきた22年シーズンぶりの大学王者という栄誉が待っている。
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